Vie et tourisme à Tétouan

Que la maison soit une grande demeure patricienne, un palais, ou une maison modeste ou populaire, elle appartient généralement à une seule famille typologique caractérisée par un patio ou un jardin (riad) central, généralement de forme carrée, autour desquels sont distribuées et s’articulent les pièces d’habitation.

Les façades intérieures deviennent ainsi les façades principales des maisons qui ne possèdent aucune véritable ouverture sur la rue. On peut parler d’une architecture à l’envers.

L’entrée de la maison au travers de la porte principale ou “bab el dar ” se fait via un corridor ou setwan dont la configuration en chicane permet de ménager l’intimité visuelle de la famille. Ce corridor débouche sur la cour centrale qui est entourée sur plusieurs de ses côtés (quelquefois les quatre) par des pièces d’habitation, dont chacune occupe un côté entier. Les pièces ne communiquent pas entre elles et sont peu profondes, entre deux et trois mètres, mais très larges. On y pénètre par une porte centrale, très haute qui contrairement aux portes européennes, n’est pas montée sur paumelles, gonds ou charnières mais sur pivot. De part et d’autre de cette porte sont percées dans l’épaisseur du mur des fenêtres munies d’une grille en fer forgé. Le motif des grilles est généralement différent pour chacune des pièces de la maison.

Dans les maisons aux dimensions plus importantes, la cour est souvent délimitée par un ensemble de portiques composés d’arcade(s) et délimitant une galerie périphérique plus ou moins étroite. Lorsque la maison possède un étage, les portiques du niveau supérieur sont identiques à ceux du rez-de-chaussée. Les galeries ainsi créées permettent de protéger les différentes chambres du soleil et de la pluie.

C’est au niveau du rez-de-chaussée que se trouvent la cuisine et la salle d’eau, raccordées au réseau d’égouttage tout proche au moyen de canalisations en terre cuite. L’évacuation des fumées se fait quant à elle par des cheminées aménagées dans l’épaisseur des murs et qui débouchent au niveau du toit-terrasse.

A Tétouan où le parcellaire est plus limité, les maisons et à fortiori les patios sont souvent de dimensions plus réduites et les maisons se sont développées à la verticale. L’étage est alors consacré aux appartements privés mais s’organise comme au rez-de-chaussée : toutes les chambres s’ouvrent sur le patio central.

L’accès à l’étage se fait par des escaliers assez raides, construits dans l’une des ailes de la maison. Sur le pan de mur correspondant, vient souvent alors se placer au rez de chaussée une fontaine murale en mosaïque. Ces fontaines sont raccordées à un réseau souterrain appelé “sekundu” alimenté par des sources naturelles venant du djebel Dersa.

Les maisons traditionnelles se caractérisent également par leurs hauteurs sous plafond toujours importantes, trois, quatre mètres voire plus et qui contribuent certainement à maintenir la fraicheur des pièces même pendant les périodes les plus chaudes de l’année et de la journée. Les plafonds sont construits en bois de cèdre : ce bois originaire des montagnes de l’Atlas, aux caractéristiques techniques indéniables, est reconnu comme imputrescible et résiste aux attaques des insectes xylophages. En prime, il exhale une senteur caractéristique persistante de nombreuses années.
Les plafonds font également l’objet d’une attention particulière en terme de décoration : sculptés mais plus souvent peints à Tétouan, ce sont souvent de réelles oeuvres d’art pleines de finesse.

Les constructions dépassent rarement deux niveaux de hauteur. Au dessus des chambres, le toit plat ceint d’un muret parfois orné de merlons constitue une terrasse au niveau de laquelle se concentrent de nombreuses activités domestiques et les festivités qui jalonnent et agrémentent la vie quotidienne. Pendant les fortes chaleurs, bon nombre de familles dorment également sur ces terrasses à la recherche de plus de fraicheur. Plus récemment, des aménagements ont vu leur apparition à ce niveau et rehaussé le cadre bâti.

A Tétouan, compte tenu des dimensions réduites des bâtiments et du climat relativement pluvieux, le puits de lumière donnant sur le patio est généralement muni d’une grille en fer forgé (sécurité) et surplombé d’une coupole en verre qui protège les étages inférieurs des intempéries. On peut néanmoins encore voir des habitations dont l’ouverture n’est pas couverte.